Cerrando brechas en el cuidado de la salud: El complejo tema del acceso al cuidado de la salud

El acceso al cuidado de la salud abarca diferentes facetas. Toca aspectos como la disponibilidad, la asequibilidad, la accesibilidad física y virtual, y la adecuación cultural. Estos elementos están estrechamente vinculados y desempeñan un papel fundamental para lograr mejores resultados médicos y, eventualmente, una mayor esperanza de vida general en diferentes grupos demográficos. No es sorprendente que quienes tienen menos acceso al cuidado de la salud tengan peores resultados de salud. El Instituto Kaiser Permanente de Políticas de Salud [1] publicó recientemente un estudio sobre los resultados de salud materna. En EE. UU., las muertes maternas prematuras y prevenibles siguen en aumento, y las mujeres afroamericanas y nativas americanas se ven afectadas de manera desproporcionada. La publicación destaca problemas que contribuyen a estas disparidades, incluyendo acceso insuficiente a viviendas seguras, desigualdades económicas, acceso insuficiente a seguros de salud y disparidades raciales, especialmente entre madres negras. Otra publicación de la Kaiser Family Foundation [2] destaca las disparidades que experimentan las personas de color en cuanto al acceso a un médico o proveedor, lo que lleva a que muchas tengan que prescindir del cuidado de la salud. Los resultados del Future Health Index 2024 [3] indican que la escasez de personal de cuidado de la salud y el síndrome de desgaste profesional de los proveedores siguen siendo una dificultad importante en los Estados Unidos, que afecta el cuidado de los pacientes.

Estos ejemplos son apenas la punta del iceberg de la compleja naturaleza de lo que significa el acceso al cuidado de la salud y las experiencias de diferentes personas con dicho cuidado.

Pensemos, por ejemplo, en la disponibilidad de seguros o servicios de salud. ¿Tiene cobertura de seguro para obtener acceso al sistema de cuidado de la salud y, si la tiene, puede obtenerlo de forma oportuna? Dada la significativa escasez de médicos y personal de enfermería, los sistemas de salud no pueden atender a los pacientes de manera oportuna. Por ejemplo, para consultar a un cardiólogo, es posible que haya que esperar entre cuatro y seis semanas. Y eso no es lo ideal cuando uno está experimentando problemas cardiacos urgentes. De manera similar, la escasez de personal no solo afecta el acceso al cuidado de la salud, sino que también puede impactar en los resultados de salud, ya que los profesionales no pueden dedicar suficiente tiempo a los pacientes debido al alto volumen de trabajo y la carga administrativa. También considero el acceso al cuidado de la salud desde una perspectiva geográfica. Estar en una zona rural, urbana o suburbana… existen datos que indican que los resultados de salud tienen una relación concreta con el lugar de residencia, y el acceso al cuidado de la salud es uno de sus componentes. Cuando pienso en las brechas basadas en los determinantes sociales de la salud, pienso en códigos postales, necesidades de transporte, seguridad económica, alfabetización digital, características raciales o de género; todo esto se combina y da lugar a las brechas en el acceso al cuidado de la salud que muchas personas enfrentan.

Otro ejemplo es nuestra colaboración con la Bill & Melinda Gates Foundation, mediante la cual estamos trabajando para ampliar el acceso de pacientes a la obstetricia y optimizar la calidad de ese cuidado de la salud con mejoras en la detección de embarazos de alto riesgo y en la planificación de su tratamiento. Además, nos gustaría apoyar a los profesionales sanitarios en países de ingresos bajos y medios, y, posiblemente, en áreas rurales o desatendidas de todo el mundo, para que puedan manejar con confianza dispositivos básicos de ultrasonido para obstetricia. Una forma será reducir los requisitos y el tiempo de capacitación para operar equipos de ultrasonido de semanas a horas, lo que contribuirá a resolver el desafío de la escasez global de ecografistas y la capacitación insuficiente de profesionales sanitarios en técnicas de ultrasonido. Mediante el desarrollo de algoritmos impulsados por IA integrados en el ultrasonido portátil Lumify, la adquisición o la interpretación de imágenes para mediciones de obstetricia puede automatizarse, lo que permite que profesionales del cuidado de la salud sin conocimientos específicos en ultrasonido realicen exploraciones y, con ello, mejorar el acceso a ultrasonidos fetales tempranos de calidad.

Además, participamos en iniciativas transformadoras que impulsan la mejora sistémica a través de nuestra participación en el ecosistema. Un ejemplo es la Academia Nacional de Medicina, donde Roy Jakobs, nuestro director general, participa en la creación de un código de conducta para el desarrollo de IA responsable y su aplicación en el cuidado de la salud [4].

Por ejemplo, la salud materna no termina cuando nace el bebé. Existe el concepto del cuarto trimestre, en el que el cuidado de la salud materna se extiende hasta aproximadamente tres meses después del parto. Muchas mujeres que presentan preeclampsia o complicaciones por hipertensión durante el embarazo tienen riesgo de sufrir resultados cardiovasculares adversos más adelante, y una forma sencilla de ayudar a prevenirlos es hacer hincapié en su presión arterial después del parto. Lamentablemente, la mayoría de los sistemas de cuidado de la salud carecen de recursos o programas para ocuparse.

Para ello, un sistema de salud ofreció a mujeres que habían tenido preeclampsia o eclampsia durante el embarazo un manguito de PNI y la oportunidad de una visita virtual tras el parto. Integrar el cuidado de la salud para mujeres puérperas mediante visitas virtuales les permite gestionar dificultades de salud y modificar factores de riesgo a futuro sin comprometer sus responsabilidades como madres recientes. Al proporcionar herramientas sencillas como el manguito de PNI para la monitorización de la presión arterial en su domicilio, logramos que el cuidado de la salud se extienda más allá de los entornos convencionales.

Otra forma es llevar el cuidado de la salud directamente al hogar de los pacientes. American College of Cardiology publicó recientemente una guía de atención domiciliaria [5] sobre cómo administrar cuidados cardiacos en casa, incluyendo casos de uso. La mayor parte de la atención domiciliaria se puede proporcionar utilizando la tecnología disponible actualmente, ya sea mediante visitas virtuales, manguitos de PNI o incluso cosas simples como una báscula que se comunica con las historias clínicas electrónicas.

Philips organizó una cumbre sobre asistencia oncológica domiciliaria en Cambridge hace un año y medio, con el objetivo de reunir a las compañías de seguros, las asociaciones de oncología y la industria para identificar qué innovaciones necesitamos para brindar de manera acertada asistencia domiciliaria a pacientes oncológicos y mejorar el acceso a este cuidado de la salud en el entorno donde se sienten más cómodos. El trabajo de esta cumbre fue publicado por la American Cancer Society [6], y la colaboración para identificar nuestras necesidades y oportunidades conjuntas y alinearnos en torno a ellas nos ha puesto en marcha para impulsar esta labor. Como señala el artículo, “Como complemento a la reciente ampliación sin precedentes de las opciones de tratamiento oncológico, el cuidado de la salud contra el cáncer en el lugar que el paciente considere su hogar podría ayudar a abordar algunos obstáculos de larga data para el acceso equitativo a la atención, particularmente para poblaciones marginadas debido a la geografía, los requisitos de viaje para llegar a los profesionales sanitarios, la disponibilidad de ensayos clínicos cerca y las cargas económicas generales de la atención oncológica [7]”.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer. Sabemos que la tomografía computarizada de baja dosis puede detectar el cáncer de pulmón en sus primeras etapas mucho mejor que una radiografía. Y si se realiza el cribado de esta manera, se puede reducir la mortalidad asociada a la enfermedad. En una alianza entre Philips y Roswell en Buffalo, Nueva York, llevamos escáneres móviles de tomografía computarizada a la comunidad para ofrecer estos exámenes en colaboración con el sistema de salud, para que los pacientes puedan recibir seguimiento y más atención, si es preciso. Este es un ejemplo perfecto de una alianza en la que podemos aprovechar una tecnología existente, pero existe una brecha en la adopción de esa tecnología o el acceso a ella, aunque se haya demostrado que promueve la salud. También muestra que existe una oportunidad de mejorar la salud de la comunidad mejorando el acceso a la tecnología [8].

Teniendo en cuenta la movilidad de las personas, los sistemas de salud pueden analizar la posibilidad de ofrecer una opción de transporte. Tomemos como ejemplo a un paciente en diálisis que necesita acudir a un centro tres veces por semana. ¿Es posible brindarles transporte para que no tengan que preocuparse por si pueden acceder a este cuidado de la salud que salva vidas? Y por último, cuando pienso en cosas como la coronariografía, que es un procedimiento muy complejo que se realiza mayormente en el ámbito hospitalario, hay partes del país —especialmente en zonas rurales de los Estados Unidos— donde la gente no cuenta con fácil acceso a esos sistemas y servicios de salud. Entonces, con un concepto como el de un centro de cirugía ambulatoria, ¿se puede acercar ese cuidado de la salud a la comunidad?

El otro lugar donde la unidad móvil de TAC se estaciona es frente a una estación de bomberos. Los bomberos tienen un mayor riesgo de recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón debido a los tipos de toxinas a las que están expuestos en el ejercicio de su labor. Acercarles el servicio contribuye reducir los obstáculos que la distancia y las limitaciones de tiempo representan para el acceso.  El diseño del programa permite que Roswell Park Comprehensive Cancer Center establezca un mejor vínculo con la comunidad a la que sirve, justo en su interior. Y Philips, a través de sus soluciones innovadoras, se complace en contribuir a llevar el cuidado de la salud fuera del hospital para introducirlo en las comunidades. Me encanta esa perspectiva holística para el planteo de nuestras alianzas.