Salud del corazón en el cuarto trimestre: la salud materna no termina con el parto

Uno de los mayores riesgos es la cardiopatía (CVD), una de las principales causas de mortalidad materna. Considere lo siguiente:

• El 80 % de las muertes relacionadas con el embarazo se pueden prevenir [1].

• El 65 % de las muertes relacionadas con el embarazo ocurren durante el período posparto en los Estados Unidos [2].

• Una de cada tres muertes maternas se atribuye a enfermedades cardíacas o a un ACV [3].

• La hipertensión, una enfermedad frecuente durante el embarazo, se asocia con un riesgo entre dos y cuatro veces mayor de presentar enfermedad cardíaca, ACV e hipertensión más adelante en la vida [4].

A pesar de ello, la salud del corazón sigue siendo un aspecto poco reconocido en las conversaciones públicas sobre el cuidado de una madre primeriza. Es posible que las madres primerizas y los profesionales de la salud no sepan que la enfermedad cardíaca puede afectarlas en cualquier edad y etapa de la vida. También es posible que no conozcan las señales de advertencia a las que deben prestar atención, especialmente cuando están ocupadas cuidando a un recién nacido y recuperándose del parto. Enfermedades como los trastornos hipertensivos, la miocardiopatía periparto (PPCM), las arritmias y los coágulos sanguíneos relacionados con el embarazo suelen pasar desapercibidas y no recibir tratamiento, o bien se atribuyen al estrés o la ansiedad.

Sabemos que la concientización, la detección temprana, la monitorización adecuada y un cuidado de la salud integral durante el período posparto podrían salvar innumerables vidas. Sin embargo, muchas mujeres carecen de acceso a una atención médica adecuada durante este periodo crítico. Es hora de cambiar esto.

Uno de los principales desafíos es que los síntomas de las complicaciones cardiovasculares suelen parecerse a las experiencias habituales durante el embarazo y el período posparto. La fatiga, la hinchazón y la disnea, síntomas que con frecuencia se descartan como molestias normales después del parto, pueden, en algunos casos, indicar enfermedades potencialmente mortales.

El Dr. Sanjay Gandhi, director global de Asuntos Médicos y Estrategia Médica de Philips y cardiólogo en ejercicio, explica:

“Durante los primeros trimestres, el corazón se adapta relativamente bien al aumento de las demandas. Sin embargo, para el tercer trimestre, la tensión alcanza su punto máximo, lo que aumenta la probabilidad de presentar enfermedades como la preeclampsia y la miocardiopatía periparto. Cuando están presentes factores de riesgo adicionales, como la diabetes gestacional o la hipertensión crónica, el peligro aumenta”.

“Luego llega el cuarto trimestre, la etapa más ignorada. Siete semanas después del parto, mientras el cuerpo atraviesa cambios rápidos, incluidos los cambios en la distribución de líquidos corporales, las fluctuaciones hormonales y la falta de sueño, muchas mujeres se encuentran en su momento de mayor vulnerabilidad. Sin embargo, irónicamente, este es el período en el que el cuidado de la salud tiende a disminuir”.

Para las mujeres con enfermedades cardíacas preexistentes, hipertensión, diabetes o hipertensión inducida por el embarazo y preeclampsia, el período posparto presenta riesgos aún mayores, incluidos la insuficiencia cardíaca y enfermedades potencialmente mortales. Sin embargo, el sistema cuidado de la salud no está preparado para proporcionar un cuidado de la salud de seguimiento adecuado.

¿Cuáles son las brechas en el cuidado de la salud posparto?

Para muchas madres primerizas, sus consultas prenatales son su primera interacción significativa con el sistema de cuidado de la salud. Durante nueve meses, asisten a consultas prenatales cada vez más frecuentes. Luego dan a luz y el cuidado de la salud se detiene. Se les da el alta hospitalaria y se les indica que regresen seis semanas después para su única consulta posparto. Hasta un 40 % de las mujeres no asisten a esa consulta y las tasas de inasistencia son más altas entre las comunidades más vulnerables, como las familias de bajos ingresos [5].

Incluso si asisten, el control posparto convencional a las seis semanas puede no ser suficiente para todas las mujeres. Todas las mujeres corren riesgo de presentar complicaciones posparto, especialmente aquellas que tuvieron embarazos de alto riesgo. Idealmente, el cuidado de la salud posparto debería incluir evaluaciones cardíacas, monitorización de la presión arterial y evaluaciones de salud mental. El momento también es importante: el control estándar a las seis semanas puede ser demasiado tardío para detectar enfermedades como la miocardiopatía posparto, que puede agravarse rápidamente después del parto.

El American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha sugerido desde 2016 que renovemos la forma en que brindamos el cuidado de la salud posparto, pero no existe un mecanismo de pago para los proveedores que ofrecen más cuidado de la salud posparto dentro del paquete convencional de pago de obstetricia.

Aún queda mucho por hacer. Mientras abordamos las tasas inaceptablemente elevadas de mortalidad materna en los Estados Unidos, espero que se preste cada vez más atención al cuarto trimestre y que, fundamentalmente, el cuidado de la salud cardiovascular se convierta en una parte estándar del cuidado de la salud posparto. Si está de acuerdo y tiene ideas sobre cómo avanzar en este sentido, ¡póngase en contacto!