La patología digital permite un diagnóstico rápido y preciso en ASAN Medical Center

ASAN Medical Center, en Seúl, es el hospital privado más grande de Corea del Sur, con 2400 camas y más de un millón de pacientes hospitalizados y 3,2 millones de pacientes ambulatorios atendidos cada año. Es una institución renombrada, enfocada en el tratamiento del cáncer y los trasplantes de órganos. La Dra. Heounjeong Go es la jefa de un departamento de patología de 27 profesores y aproximadamente 15 residentes y becarios. Desde 2022, ASAN utiliza la patología digital para diagnosticar todos los casos quirúrgicos y realizar consultas sobre casos de otros hospitales. La transición a la patología digital comenzó hace años en ASAN, y la Dra. Go considera que valió la pena por los beneficios que obtuvo la institución: reducción del tiempo de diagnóstico, mayor confianza en el diagnóstico y una mejor experiencia para los patólogos y médicos consultores.

ASAN produce un gran volumen de portaobjetos (aproximadamente 900 000 portaobjetos de patología al año) y diagnostica aproximadamente 130 000 casos de patología quirúrgica. Aunque el número de casos sigue aumentando, el personal del departamento de patología permanece constante, lo que exige mejorar la eficiencia del personal para lograr diagnósticos oportunos y consultas fluidas. Este mayor volumen también genera desafíos para la gestión de datos.

La introducción de la patología digital en ASAN redujo el tiempo de diagnóstico. En los casos de histopatología, aunque aumentó el número de diagnósticos y el número de patólogos se mantuvo sin cambios, el tiempo promedio de diagnóstico disminuyó 19 horas y 51 minutos (-27,6 %) con la patología digital, y 1 hora y 28 minutos (-2,93 %) en los casos de inmunopatología. En el caso de la patología molecular, cuando el método de especificación de la ROI se realizó utilizando un sistema de patología digital, el tiempo de prueba por caso se redujo en aproximadamente 1 hora.

Debido a que las personas en la actualidad viven más tiempo con cáncer, es cada vez más común que esos pacientes se sometan a biopsias o cirugías repetidas durante la atención de seguimiento, lo que a menudo requiere revisión de portaobjetos de patología hechos hace años.

Antes de la patología digital, la ubicación y recuperación de estos portaobjetos físicos requería un tiempo adicional. Además, la tinción de los portaobjetos antiguos puede haberse deteriorado, lo que reduce la calidad de la imagen y la confianza en el diagnóstico. Es difícil hacer anotaciones precisas para el diagnóstico utilizando portaobjetos físicos. Los portaobjetos físicos pueden dañarse o perderse. Cuando se utilizan portaobjetos para la investigación, a veces es difícil ubicarlos y revisarlos a tiempo. Al preparar conferencias o redactar artículos, es necesario tomar fotografías con una cámara para presentar los resultados, lo que puede resultar muy incómodo. Además, el almacenamiento de portaobjetos físicos requiere un espacio significativo en las instalaciones.

Para abordar los desafíos, ASAN decidió digitalizar todos los portaobjetos recién producidos, así como los portaobjetos de los últimos 10 años, con almacenamiento de datos en las instalaciones. Los sistemas de HCE y de gestión de imágenes están estrechamente integrados para lograr una mayor eficiencia diagnóstica. Además, los sistemas integrados envían todos los resultados de las pruebas anatomopatológicas complementarias desde el departamento de patología al servidor de patología digital, lo que permite gestionar todos los resultados por caso de patología quirúrgica. ASAN ha implementado una interfaz para algoritmos basados en IA y está desarrollando una plataforma capaz de proporcionar portaobjetos de diagnóstico desidentificados y seudonimizados para la investigación y las consultas externas. ASAN utiliza un programa basado en IA que tarda menos de un minuto por caso en realizar el análisis morfométrico (anteriormente, un residente dedicaba dos horas al día a evaluar la morfometría). Además, el reembolso es mayor cuando la morfometría se realiza con asistencia de IA.

Cuando la Dra. Go decidió adoptar la patología digital, el campo aún era relativamente nuevo, con poca información disponible. En ese momento, no había modelos de referencia similares para una institución tan grande como ASAN, y la mayoría de las demás instituciones solo habían implementado la patología digital en forma parcial. ASAN desarrolló su propio plan, que comenzó en 2017 y concluyó a fines de 2019, cuando se llegó a un acuerdo con la administración del hospital para proceder. En 2020, ASAN creó un grupo de trabajo para iniciar el proyecto, que construyó las interfaces necesarias durante un año, seguido de otro año de operación de prueba. La implementación completa de la patología digital en ASAN tomó aproximadamente cinco años.

La Dra. Go abordó las preocupaciones sobre la implementación digital identificando dificultades en el flujo de trabajo analógico para el diagnóstico y descubrió que localizar y revisar portaobjetos físicos hechos anteriormente era un importante obstáculo. La Dra. Go pudo demostrar numerosos beneficios. El acceso a los portaobjetos es sencillo mediante el sistema digital, incluido el acceso para los investigadores. La seguridad de los datos de los pacientes aumenta al utilizar portaobjetos digitales para realizar consultas con otros hospitales, ya que no es necesario transportar portaobjetos físicos de un lugar a otro. A los patólogos les preocupaba su capacidad para utilizar la nueva tecnología, por lo que la Dra. Go ofreció capacitación personalizada para que su equipo se sintiera cómodo con ella. Los portaobjetos digitales son más fáciles de visualizar que con un microscopio (los patólogos más jóvenes se sienten muy cómodos con el uso de computadoras y los tecnólogos de mayor edad valoran la vista ampliada). El sistema unificado de códigos de barras ha eliminado la posibilidad de identificar erróneamente los portaobjetos físicos, reduciendo el riesgo a casi el 0 % y creando un sistema de identificación sin errores.* El hospital utiliza una red de 1G y el departamento de patología opera en una red independiente de 10G para la carga y descarga de datos.

ASAN se enorgullece de sus tiempos de respuesta cortos para portaobjetos de patología, al proporcionar diagnósticos en 1,5 días para muestras de biopsia y 3,5 días para portaobjetos de resección, por lo que la Dra. Go afirma que ASAN presenta una utilización del personal altamente eficiente en comparación con otras instituciones. Las preocupaciones iniciales se referían a la productividad y la eficiencia: ¿podrían sostenerse después de adoptar la patología digital debido al paso adicional en el flujo de trabajo de escanear portaobjetos, lo que potencialmente prolonga el tiempo de respuesta?

Para abordar esta situación, la Dra. Go decidió reevaluar todos los procesos desde la perspectiva de la digitalización y optimizarlos para la patología digital. Además, tomó la audaz decisión de implementar el sistema de patología digital por completo y de una sola vez, en lugar de hacerlo por etapas, a fin de evitar las ineficiencias de gestionar un flujo de trabajo parcialmente digital y parcialmente analógico. ASAN configuró una interfaz que permite la visualización directa de casos anteriores de imágenes de portaobjetos completos desde la pantalla de gestión de casos de HCE, lo que facilita la revisión de todos los portaobjetos.

Además, la institución cambió todo el entorno físico del departamento de patología, incluidos los equipos, la iluminación, los espacios de trabajo y las áreas de conferencias, para facilitar el flujo de trabajo digital. El trabajo molecular ahora es más eficiente porque las anotaciones para la extracción de ADN pueden trazarse directamente en el portaobjetos, un proceso que antes requería entre uno y dos días cuando se utilizaba un portaobjetos de vidrio.

La Dra. Go afirma que los patólogos prefieren la visualización digital en vez de la visualización con un microscopio debido a la facilidad del flujo de trabajo y a que las imágenes escaneadas se pueden ver con una ampliación superior a 40X, lo que facilita la identificación de partículas pequeñas u organismos. La facilidad para compartir y analizar imágenes digitales favorece la colaboración con otros profesionales clínicos.

La Dra. Go señala algunas de las dificultades pasadas al diagnosticar en la era analógica. "Si varios médicos necesitaban asesoramiento, se reunían para celebrar una reunión aparte o acudían uno por uno al consultorio con los portaobjetos para solicitar una opinión. Debido a que estos casos requieren mucho tiempo y esfuerzo, el diagnóstico puede retrasarse y, en ocasiones, emitirse sin una consulta suficiente. Con un sistema de patología digital, puede consultar fácilmente a varios patólogos mediante la sencilla aplicación de mensajería IMS y permitir que esos patólogos accedan y revisen el caso al mismo tiempo, compartiendo opiniones incluso si no se encuentran en la misma sala. Esto no se limita únicamente a una opinión sobre el diagnóstico, sino que también puede incluir pruebas adicionales necesarias, la interpretación de dichas pruebas y la situación clínica del paciente. Esto permite llegar a un diagnóstico más específico, que puede ser de mucha mayor utilidad para el tratamiento del paciente".

Esta función de colaboración de IMS, que permite a los patólogos conectarse mediante sesiones de chat y compartir enlaces de casos, también puede utilizarse para fines distintos del diagnóstico (por ejemplo, consultas, paneles de discusión y sesiones educativas). Esto permite que los patólogos revisen portaobjetos digitales en tiempo real con otros usuarios desde cualquier lugar.

En el futuro, la Dra. Go imagina que el campo de la patología digital se expandirá para incluir secciones congeladas y muestras de citología, un sistema que gestione todas las imágenes de prueba auxiliares y la creación de un sistema de detección y clasificación pronóstica del cáncer.

"Creo que la IA sin duda mejorará la productividad y la eficiencia diagnóstica si podemos utilizar más modelos para diversos fines, además de la morfometría que utilizamos actualmente", afirma la Dra. Go. "Por ejemplo, en el modelo de cribado de próstata que actualmente se utiliza en múltiples instituciones, cada uno de los 12 cilindros debe evaluarse para determinar el diagnóstico, la puntuación de Gleason, el patrón de Gleason, el volumen tumoral, el tamaño total de la muestra y el tamaño de la porción tumoral, el número de focos tumorales y la infiltración del tejido nervioso. Esto es trabajoso, engorroso y tedioso. Cuando es necesario describir una gran cantidad de elementos, es fácil cometer errores. Si el modelo de IA realiza primero la detección y, en particular, redacta un informe con los resultados, creo que la precisión y la productividad del diagnóstico aumentarán drásticamente".

La Dra. Go destaca la importancia de adoptar un enfoque centrado en el usuario para la transformación hacia la patología digital y afirma: "Al implementar un sistema, es crucial pensar en cómo cambiarán las cosas desde la perspectiva del patólogo que realmente lo utilizará". Quienes implementan el sistema tienden a centrarse en el aspecto técnico, pero a los usuarios les importa más cuánto facilitará su trabajo el sistema digital".

Para ASAN tenía más sentido adoptar un enfoque completamente digital desde el principio, ya que tanto un flujo de trabajo híbrido como uno totalmente digital requerían el mismo nivel de desarrollo de infraestructura, y el flujo de trabajo completamente digital permitía reducir el tiempo hasta el diagnóstico. El tiempo de exploración ahora es más corto que antes, y los patólogos pueden comenzar a leer dos horas antes, lo que les permite dedicar tiempo a otras tareas.

También señala que la estrecha integración entre la HCE y el sistema de gestión de imágenes (IMS) es esencial, y que es necesario transformar todo el flujo de trabajo, ya que los procesos tradicionales de anatomía patológica están diseñados para un método analógico. Philips es un socio integral experimentado y confiable antes, que acompaña el proceso de transformación digital de principio a fin, ofreciendo planificación del flujo de trabajo, implementación, capacitación y soporte para lograr una transición fluida hacia la patología digital.

La Dra. Go afirma que, durante todo el proceso, Philips demostró su compromiso con la calidad y que el equipo de Philips trabaja para innovar en patología digital escuchando realmente los comentarios de los patólogos.

La patología digital en ASAN ha reducido el tiempo de diagnóstico, aumenta la confianza clínica de los médicos y es valorada por el departamento debido a su efecto positivo en el flujo de trabajo y el equilibrio entre la vida laboral y personal de los empleados.