Por qué es importante el sueño: cómo la falta de sueño afecta su salud física

¿Sabía que incluso una pérdida moderada de sueño puede afectar su azúcar en sangre y su metabolismo? ¡Es verdad! Cuando duerme constantemente menos de siete horas por noche, su cuerpo se vuelve menos eficiente al usar la insulina (que es la hormona que regula la glucosa en sangre). Esta es la prueba: en un ensayo clínico realizado en 2023-2024, los investigadores pidieron a mujeres sanas que redujeran su sueño en aproximadamente 1,5 horas cada noche durante seis semanas. Las mujeres presentaron niveles de insulina y resistencia a la insulina mucho más elevados en comparación con cuando dormían unas ocho horas cada noche. Según los datos, sus cuerpos se estaban deslizando hacia un estado prediabético después de una privación prolongada de sueño, sin un aumento de peso significativo. Eso significa que el cambio se debió directamente a la pérdida de sueño y no a la dieta ni a otros factores.

El sueño y el peso están estrechamente relacionados. Cuando está constantemente privado de sueño, las señales de hambre de su cuerpo se alteran: la grelina (la hormona que aumenta el apetito) sube, mientras que la leptina (la hormona que señala la saciedad) baja. Este cambio hace que se sienta más hambriento y le haga desear alimentos ricos en calorías. La investigación también ha demostrado que, incluso después de solo una noche de sueño de 4-5 horas, los sujetos informan un mayor deseo de alimentos ricos en carbohidratos y azúcares y tienden a consumir más calorías al día siguiente. Con el tiempo, esto puede acumularse.

¿Ha notado que tiende a enfermarse más a menudo cuando está agotado? No es casualidad; es porque su sistema inmunitario se recarga mientras duerme. Reducir el sueño de forma constante puede debilitar sus defensas inmunológicas y aumentar la inflamación en su cuerpo.² Los investigadores también descubrieron que perder aproximadamente 1,5 horas de sueño cada noche activó la producción de más células inmunitarias... pero con una salvedad: estas células inmunitarias mostraron una expresión del ADN alterada y un perfil proinflamatorio, como si el cuerpo estuviera bajo estrés. Incluso después de volver a una rutina normal de sueño de 8 horas por noche, algunos de estos cambios en las células inmunitarias continuaron.

¿Se siente adolorido y con molestias cuando no ha dormido bien? Es porque no dormir lo suficiente disminuye su umbral de dolor y hace que la molestia sea más intensa. En un estudio realizado en 2023 con ratones, los investigadores descubrieron que la interrupción crónica del sueño provocaba cambios en un neurotransmisor cerebral específico que aumentaban la sensibilidad al dolor. Si trasladamos esto al cuerpo humano, podemos asumir que la falta de sueño realmente puede amplificar el dolor. Esto puede convertirse en un círculo vicioso en el que el dolor interrumpe el sueño, la falta de sueño hace que el dolor se sienta peor, y así continúa el ciclo….

Aunque esta está lejos de ser una lista exhaustiva de los efectos físicos de la falta de sueño, puede ver claramente que dormir mal no solo hace que se sienta cansado, sino que puede tener consecuencias reales para su cuerpo. La buena noticia es que esto puede mejorar al priorizar un mejor sueño. Aquí tiene tres acciones que puede implementar de inmediato para dormir mejor y mejorar su salud general: